Sus padres eran François Soubirous y Louise Castérot. Bernardette era su hija primogénita nacida el domingo 7 de enero de 1844. Fue registrada en el lugar con el nombre de Bernarde-Marie. Durante los años siguientes tuvieron otros seis hijos, de los cuales tres murieron.

Bernardette misma no fue nunca una niña saludable. Ella sufría de asma. Ella siempre fue muy apegada a sus padres y sus hermanos. La familia vivián en el molino Boly. Debido a las malas condiciones en el Molino, se produjo una baja en la calidad y en la cantidad de la harina producida, como también bajó el número de clientes. Eventualmente la familia se vió forzada a dejar el molino y a mudarse a una vivienda mucho más humilde. François tenía que conseguirse diariamente trabajos ocasionales, por los cuales le pagaban muy poco. Debido a todo esto el no podía cuidar demasiado bien a su familia. Louise trataba de ayudar como podía poniéndose ella misma a trabajar, dejando a Bernardette al cuidado de sus hermanos menores. La gente trataba de darle lecciones de Catecismo a Bernardette. Eso le resultaba difícil y a menudo se la encontraba sola con sus ovejas. Ella era muy fervorosa y estaba siempre rezando el Rosario con uno que siempre llevaba consigo. No conocía otras plegarias. 

 

Se estaba lentamente acercando el momento en que la Santísima Virgen necesitara de Bernardette, para hablar al mundo entero a través de ella.

 

Calendario de las 18 apariciones de Nuestra Señora en la gruta de Massabielle, Lourdes:

- 11, 14, 18, 19, 20, 21, 23, 24, 25, 27 y 28 de febrero de 1858

- 1,  2,   3,  4,   y   25 de marzo de 1858

- 7 de abril de 1858

Webcam by the Grotto, Masses

Primera aparición - Jueves 11 de febrero de 1858
 
Bernardette ( 14 ), su hermana Tionette ( 12) y la pequeña amiga de ambas Jeanne Abadie (13) habían ido en busca de madera. Habían ido a Massabielle y alli vieron una gruta en frente de la cual había un arroyo. Bernardette empezó a sacarse los zapatos y los zoquetes para poder cruzar por el agua. En ese momento y aún sin haber terminado de sacárselos ella escucho algo parecido a una ráfaga de viento. Nuevamente escuchó un sonido similar y cuando miró hacia la gruta, vió en su parte superior una hermosa señora vestida de blanco con un cinturón azul y una rosa amarilla en cada pie. La dama le hizo señas con un dedo a Bernardette para que se acercara. Bernardette estaba aterrada, como pegada a la tierra. La niña buscó espontáneamente su Rosario, se arrodilló y trató de hacer la señal de la cruz, pero no pudo hasta que la señora - quien tenía un Rosario con un gran crucifijo que brillaba -la hiciera primero. Mientras Bernardette reza su Rosario ve que la señora v tambien dejando pasar las cuentas, pero sin mover los labios.
 
Esa vision duró alrededor de 15 minutos. Las otras niñas no pudieron ver nada de esta visión, pero Bernardette se las refirió y asi fue que se enteró Mamá Soubirous de la misma.

Segunda aparición - Domingo 14 de febrero de 1858

Es un domingo durante los Carnavales y Bernardette siente el impulso de ir a la gruta a pesar de la prohibición de su madre. Después de mucha persuasión la madre de Bernardette está de acuerdo con que la niña vaya a la gruta, y finalmente la visita con las otras niñas tomando una botella de Agua Bendita para arrojarle a la imágen de la gruta, si esta se les apareciese. Bernardette  hace que las niñas se arrodillen y entonces ahí comienzn a rezar un rosario.

Nuevamente Bernardette ve a la Dama con Su Rosario en un brazo. Ella arroja algunas gotas de Agua Bendita a la Señora y dice :  “ ¡ Si eres de Dios. quédate. Si no lo eres, vete! “ Una vez vacia la botella Bernardette sigue con su rosario y la  visión desaparece.

Tercera aparición - Martes 18 de febrero de 1858

Es aún muy temprano en la mañana cuando Bernardette se arrodilla frente a la gruta. Unos pocos adultos de la villa la han acompañado y le han dado un lapiz y un papel. Bernardette va a la gruta y le dice a la Señora : “ ¿ Podría escribir su nombre?”. La gente le había pedido que lo hiciese. Bernardette escucha la respuesta : “ No es necesario “. Entonces la Señora le pregunta : “ ¿ Serías tan buena de venir a la gruta durante quince días ? “ La respuesta de Bernardette es : “ Si, lo prometo “. La Señora , a su vez, promete:

Te prometo que serás feliz, no en esta vida sino en la otra

Entonces la Señora dice : “ Me gustaría ver mucha gente aquí. “ Es en esta oportunidad que Bernardette oye por primera vez Su agradable y clara voz . Esta aparición dura menos de media hora.

Cuarta aparición - Viernes 19 de febrero de 1858

Bernardette ya no teme y siente un creciente impulso de ir a la gruta de Massabielle. Con ella van seis o siete mujeres, incluyendo la tía de Bernardette. Sin aún completar los tres Ave Marías la visión reaparece y permanece alrededor de 10 minutos. Sólo que hay un detalle : ahora Bernardette lleva un cirio bendito con ella, algo que ella sigue haciendo hasta la decimocuarta aparición en marzo de 1858.

Quinta aparición - Sábado 20 de febrero de 1858

Ahora el grupo de Bernardette ha crecido hasta cerca de treinta personas. La misma visión aparece y cuando ha terminado Bernardette está tan calma como siempre. Luego ella relatará muy poco acerca de la aparición, solamente dice, muy claramente, que una vez más ha visto a  " aqueró ", " La hermosa Señora ", y que le ha sonreido desde la gruta.

 

Sexta aparición - Domingo 21 de febrero de 1858

En esta mañana de domingo las cien personas que van con Bernardette son conscientes de lo profundamente emocionada que está la niña. Nuestra Señora aparece para observar a todo el mundo con sus ojos fulgurantes y dice : " ora por los pecadores ". A la tarde Bernardette tiene que soportar una larga entrevista con el comisario de la Policía, el Sr. Jacomet. Bernardette permanece serena, Papá Soubirous le hace prometer no volver nunca más a la gruta.

Septima aparición - Martes 23 de febrero de 1858

En el confesionario el capellán, Padre Pomian, le dice a Bernardette que nadie tiene derecho a impedirle que vaya a la gruta. Entonces su padre, el Sr. Soubirous le levanta la prohibición. En esta ocasión hay nuevamente cien testigos, entre los cuales está el Doctor Dozous y muchos otros hombres importantes de la aldea. La Ssma. Virgen le enseña a Bernardette, palabra por palabra, una breve oración especial... que Bernardette mantiene en secreto. Ella va a decir esa oración todos los días durante el resto de sus días. María también le da instrucciones : " Ve a los sacerdotes y diles que quiero que me construyan una capilla aqui"

Octava aparición - Miercoles 24 de febrero de 1858

Entre 200 y 300 personas se deciden a ir a la gruta. Ellos ven que la niña tiene una expresión muy triste en su cara. Ella va gateando por el piso todo el tiempo y se detiene varias veces para murmurar : "penitencia....penitencia ... penitencia " y agrega que la Señora le ha pedido hacer esto como penitencia por los pecadores.

" Dios te salve, María,...ruega por nosotros pecadores... "

Novena aparición - Jueves 25 de febrero de 1858

Nuevamente la gruta está llena de gente. La expresión de Bernardette es extraña, a causa de lo que María le está diciendo : " Hija mía, te quiero decir, sólo por ti y acerca de ti un último secreto que no debes revelar a nadie. Ahora ve y lavate y bebe de la vertiente y come del pasto que crece cerca de ella. María señala con su dedo la gruta, y la jovencita ve que sale agua barrosa ... no puede beber de ella. Entonces cava tres veces más, cada vez más hondo. En su cuarto intento ella nota que ya puede beber de ese agua y lavarse con ella. Algunos de los presentes dicen : " ¡ Está loca ! ", pero luego de la última excavación la vertiente se hace enorme. Con el tiempo llega a producir 100.000 litros de agua por día. Más tarde ese día Bernardette tuvo que responder a un interrogatorio del Procurador Imperial, Mr. Dutour, pero el investigador no llegó a ninguna conclusión después del mismo.

Décima aparición - 27 de febrero de 1858

La décima aparición tuvo lugar en presencia de 800 personas. Una vez más Bernardette bebió agua de la vertiente que ya salía a borbotones , y comió del pasto cercano a la misma.

Undécima aparición - Domingo 28 de febrero de 1858
 
Esta vez hubo aún más gente que el día anterior acompañando a Bernardette a la gruta : alrededor de 1150 personas. El Oficial en Jefe de la Gendarmería de Tarbe estaba presente con su secretario. Estuvo muy impresionado y luego contó que la visión había durado mucho. Por la tarde hubo otro interrogatorio del Procurador Imperial y del Jefe de Policía. El director de una escuela secundaria (here there is a doubt, Grandpa Leo. What is a "senior school" ? Is it the same as High School in which everybody studies since the age of 13 to 18 years old, or is it a school for people who are working in the morning and afternoon and want to finish their studies when they are 23, 33 or older and go at night to those special schools ? Please tell me in a letter. Now I have put it as if it were a High School = escuela secundaria ) la entrevistó en privado. El había pensado - antes de esta entrevista - que tal vez Bernardette sufría de catalepsia, pero luego se convenció de que la niña experimentaba esas visiones realmente.
 
Duodécima aparición - Lunes 1 de marzo de 1858
 
Esta vez - de acuerdo conlos registros de la Policía - fueron 1500 personas a la gruta. Bernardette se encuentra con una niña pequeña que le dice que el rosario que lleve no es el suyo, sino el de una amiga enferma. Nuevamente Bernardette bebe del agua de la vertiente y se lava con ella. Esta fué la primera vez en que un sacerdote estaba presente, el recientemente ordenado Padre Abbe Dezirat de Omex, una pequeña ciudad cerca de Massabielle. El observa a Bernardette  cuidadosamente y muy de cerca. Más tarde comentó : " ¡ Que perfecta paz !, ¡ Qué perfecta serenidad ! ¡ Que perfecta santidad ! Es imposible que un niño invente esto que he visto ; tan puro, tan bellamente agradable ! Me sentía como si estuviera en la puertas mismas del Cielo ! "
 
Décimotercera aparición - Martes 2 de marzo de 1858
 
Esta vez hubieron 1.650 espectadores. Bernardette escuchó el siguiente pedido : " Ve y pide a los sacerdotes que construyan una capilla. Quiereo que la gente venga aquí en procesión ". El Padre Peymarale es tan desagradable con ella cuando se topan, que la niña solo se acuerda de la procesión y olvida lo de la capilla. Muy nerviosa vuelve a ver al sacerdote hacia la noche y le completa el mensaje delante de tres capellanes presentes. El párroco le dice que primero ella debe preguntarle a la Señora cual es Su nombre.
 
Decimocuarta aparición - Miércoles 3 de marzo de 1858
 
Muy temprano en la mañana ya hay entre 3 y 4.000 personas presentes en la gruta, pero nada sucede. A la tarde Bernardette vuelve y en presencia de alrededor de cien personas experimenta la visión. Tal como el sacerdote de la parroquia le pidiera, ella le pregunta a la Señora su nombre : La Dama sólo sonrie pero no responde. Bernardette le refiere lo ocurrido al sacerdote quien le dice que está loca y que además le están tomando el pelo. Sin embargo insiste para que Bernardette le vuelva a preguntar a la Señora Su nombre.
 
Decimoquinta aparición - Jueves 4 de marzo de 1858
 
Es un día de mercado en Lourdes y el último día de los quince mencionados por Nuestra Señora durante la tercera aparición. Una impresionante cantidad de gente, alrededor de 20.000 personas pululan por las cercanías de la gruta. La policía local ha recurrido a la ayuda de la policía de otras aldeas cercanas y aún asi apenas pueden controlar la situación. Bernardette entra en un trance que le dura alrededor de tres cuartos de hora frente a la gruta. Una vez más cuando va dejando el lugar visita al párroco y le dice que la Señora sólo le sonrió cuando ella le preguntó Su nombre, pero tambien que le había insistido acerca de la construcción de una capilla. El Padre Peymarale insiste a Bernardette con que quiere saber Su nombre.
 
A continuación hay una pausa en las apariciones, que dura veinte días, durante los cuales Bernardette no va a la gruta. Tampoco siente el impulso que a menudo la llama a ir al lugar. Esta es una buena pausa, un buen recreo para ella porque va recuperando la paz. Va a la escuela y se prepara para la Primera Comunión.
 
Decimosexta aparición - Jueves 25 de marzo de 1858
 
La fiesta de la Anunciación. Bernardette no ha ido a la gruta en tres semanas, pero en la noche que va desde el 24 al 25 de marzo ella experimenta una gran necesidad de ir a la gruta en Massabielle. A las cinco de la mañana ella ya está camino a la gruta con algunos de sus parientes. A esta hora tan temprana hay mucha gente crodeando la gruta, hasta el jefe de Policía está allí. Tan pronto la jóven llega ve a la Señora, y permanece en trance por alrededor de una hora mientras la observa. Le pregunta Su nombre a la Señora, repitiendo tres veces la pregunta. ¡ La Señora le sonríe y entonces la jovencita toma coraje y le pregunta Su nombre por cuarta vez ! Ahora si Bernardette recibe LA RESPUESTA :
 

"Yo soy la Inmaculada Concepción"

Esta frase confirma la doctrina del Papa Pio IX: Ella es la " Dama vestida de sol ". La completamente pura. Nuestra Señora anunció su Inmaculada Concepción a la Hermana Catharine Labouré durante las apariciones en Rue du Bac en 1830. Ella tambien le enseñó a Catharine Labouré la siguiente plegaria: 

Oh María, sin pecado concebida, ruega por todos los que hemos recurrido a Ti
 
La medalla milagrosa había sido llamada en un principio : " la medalla de la Inmaculada Concepción de María ". Bernardette no lo entendía, ni aún después de su visita al párroco. Ella empezó a entenderlo luego de una charla con el Sr . Estrade, un hombre culto. Entendío que la Señora era la Santísima Virgen, la Madre Celestial.
 
Nuevamente se produjo una pausa entre las visiones.
  
Décimoseptima aparición - Miercoles 7 de abril de 1858
 
Bernardette se había confesado hacía pocos días y la gente esperaba que fuese a la gruta. Y ella lo hizo, como siempre llevando un cirio encendido en su mano izquierda y protegiendo la llama del viento con la derecha. Durante el extasis siguiente, que dura 15 minutos la llama se dirige a sus dedos. El Dr. Dozous comprueba que no hay quemaduras y cree en todo lo que Bernardette le cuenta.
  
A este día lo sigue la más larga pausa entre las apariciones.
 
  
Decimo-octava aparición - Viernes 16de julio de 1858
 
En el día de Nuestra Señora del Monte Carmelo ,Bernardette siente un impulso muy fuerte de ir a la gruta. Ella va allí a las 8 p.m. Desde la previa aparición las autoridades han cercado la gruta siguiendo un decreto del 10 de junio de 1858, y la han cerrado con llave. Bernardette se arrodilla del otro lado del río Gave junto su tía Lucille. Por un breve lapso ella cae en un profundo extasis tal como le había sucedido la vez anterior unos pocos meses antes. Cuando se le preguntó que le había dicho la Santísima Virgen ella contestó: " Nada ", pero afirmó que nunca habia visto a la Señora tan bella.
 
Luego de esta aparición Bernardette vuelve a su vida normal en la fé, lo que significa que ella es absolutamente fiel todos los días.
 
La primera de esas dieciocho apariciones de Nuestra Señora de Lourdes había tenido lugar el 11 de febrero de 1858. ¡ Durante y después de las mismas Bernardette fue objeto de admiración, tenida como una persona importante y la gente haciendole lugar a su paso ! Para sus padres fue muy difícil... ¿ Cómo podía defenderse esta humilde familia de la presión de la sociedad ? Pero Bernardette sigue siendo la misma. Una simple, honesta y devota jovencita. Ella permanece calma y muy abierta, hasta con cierto humor en su expresión divertida frente a las investigaciones de la Iglesia y de las autoridades mundanas, mostrando una gran resistencia a la poco delicada persistencia de las mismas e insistiendo en la veracidad de las apariciones. La decisión de convertirse en monja va desarrollandose en Bernardette hasta que finalmente decide entrar al convento de Nevers, dado que su salud no es tan buena como para resistir las reglas de las órdenes más estrictas. Ella ama cuidar a los enfermos y declara que : "Nadie me ha forzado a ir alli "
 
 
 Bernardette en Nevers:
 
Siete años más tarde, en 1865, Bernardette entra en el convento de las hermanas de Nevers, en Lourdes tiene un noviciado en donde vive con las demás monjas. Antes de dejar su amada Lourdes y su familia, Bernardette va a la Gruta el 14 de julio de 1866. Bernardette vive con las monjas en Nevers bajo su verdadero nombre de bautismo : Soeur Marie-Bernarde. En los comienzos de su noviciado Bernardette contó a toda la congregación la historia completa de las apariciones, pero despues ya no se le permitió máshacer referencia a ellas. Algunas de sus Madres Superioras, muy deliberadamente, la pusieron a hacer trabajos humildes y serviles para mantenerla en un espíritu de humildad. Ella por cierto sufría esas humillaciones, pero aceptaba la situación y se la veía muy alegre. El día que hizo sus votos definitivos el Obispo le dijo que "su tarea era la de orar ".
 
Se la puso a trabajar en la parte hospitalaria del convento, en donde se volvió una muy eficiente enfermera. Ella misma padecía de asma, desarrolló una tuberculosis, sus huresos carecían de calcio y se le abrían heridas, y todo esto le producía mucho sufrimiento el que junto a su sufrimiento mental constituía lo que Nuestra Señora le había pedido en Lourdes: " Haz penitencia y ruega por los pecadores "

"Te prometo que serás feliz , no en este mundo , sino en el otro"

 
Ella murió el viernes 16 de abril de 1879 a la edad de 35 años. En su lecho de muerte ella relató una vez más y bajo juramento, a pedido del Papa Pio IX y del Obispo de Lourdes, todas sus previas declaraciones respecto a los hechos de Massabielle. Despues de un largo proceso, como es el que demanda la ley eclesiástica, Bernardette fue canonizada por Pio XI el 8 de diciembre de 1933. Su cuerpo permanece intacto, en un sepulcro de cristal en la capilla del convento de Nevers.
 
 
Mis observaciones respecto de Lourdes y Bernardette :
 
Bernardette ni siquiera sabía lo que la frase " Yo soy la Inmaculada Concepción " quería decir. Ella era una honesta y sincera jovencita. Fue algo muy especial el que Nuestra Señora la eligiese. ¡ Las visiones sólo le acarrearon sufrimiento ! Sin embargo el mundo le debe mucho a Lourdes. Más de 5 millones de peregrinos por año no constituyen una cifra inusual. Cuando el Intendente tuvo a cargo la gruta y la cerró, se le pidió al Obispo de Tarbe que la reabriera, pero el primero (who said the next phrase, the Lord major or the Bishop of Tarbe, Grandpa Leo ?) dijo : " Sólo el Emperador puede reabrir la gruta. Veamos quien es más fuerte, si el Emperador o Nuestra Señora " Fue luego de un insistente y reiterado pedido de la Emperatriz Eugenie que Napoleón III ordenó reabrir la Gruta.

 

Esto nos muestra que " lo Divino es mucho más loado que lo humano "

 

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La siguiente aparición de Nuestra Señora es en Pontmain en 1871

 

 

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